Os insetos (Insecta) são uma classe de animal invertebrado do filo dos artrópodes, caracterizados por apresentar um par de antenas, três pares de patas e dois pares de asas (que, não obstante, podem ser reduzidos ou ausentes). A ciência que estuda os insetos é chamado de entomologia. Os insetos podem ser encontrados em quase todos os ambientes do planeta, mas só um pequeno número de espécies se adaptaram à vida nos oceanos.
] (moscas, mosquitos), 9800 de dictiópteros (baratas, cupins, grilos), 5200 ftirápteros (piolhos), 1900 sifonápteros (pulgas), 82 000 de hemípteros (percevejos, pulgões, cigarras), 350 000 de coleópteros (besouros, joaninhas), e 153 000 espécies de himenópteros (abelhas, vespas, formigas). Os insetos não só apresentam uma grande diversidade, mas também são extremamente abundantes.
Alguns formigueiros contêm mais de 20 milhões de pessoas e estima-se que há 1015 formigas na Terra. Na floresta amazônica, estima-se que há cerca de 60 000 espécies e 3,2 x 108 indivíduos por hectare. Estima-Se que haja 200 milhões de insetos para cada ser humano. O corpo dos insetos é composto por três regiões principais (chamados de grandes tagmata): cabeça, tórax e abdômen, uniformemente revestida por uma cutícula.
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O exoesqueleto ou ectoesqueleto é o esqueleto externo que reveste todo o corpo dos insetos e outros artrópodes, e que também é conhecido como taciturna. A cabeça é a região anterior do corpo, em forma de cápsula, que contém os olhos, as antenas e as peças bucais. A forma da cabeça varia consideravelmente entre os insetos para dar espaço para os órgãos sensoriais e as peças bucais. A parte externa endurecida ou esclerosada da cabeça é chamado de crânio. A cabeça dos insetos está subdividida por suturas em um número de fazerem mais ou menos diferenciados, que variam entre os diferentes grupos.
Internamente, o exoesqueleto da cápsula cerebral dos insetos se invagina para formar os ramos do tentorio que servem como sítios de inserção muscular. A maioria dos insetos tem um par de olhos compostos relativamente grandes, localizados dorso-lateralmente na cabeça. A superfície de cada olho composto é dividido em um certo número de áreas circulares ou hexagonais chamadas facetas ou omatidios; cada faceta é uma lente de uma única unidade visual.
além dos olhos compostos, a maioria dos insetos possui três olhos simples ou ocelos localizados na parte superior da cabeça, entre os olhos compostos. São apêndices móveis multiarticulados. Apresentam-Se em número par dos insetos adultos e a maioria das larvas. São formadas por um número variável de segmentos denominados antenómeros ou antenitas. O papel das antenas é eminentemente sensorial, desempenhando várias funções.
São peças móveis que se articulam na parte inferior da cabeça, destinadas à alimentação; trituradas, contrariam ou mastigam os alimentos sólidos ou duros e absorvem líquidos ou semi-líquidos. Labro (lábio superior ou lábio simples). É um esclerito ímpar de forma variável, com movimentos para cima e para baixo; é o teto da boca e articula-se com o escaravelho. Em sua parte ventral ou interna está localizada a epifaringe, que não é uma peça livre, está ligeiramente esclerosada; sua função é gustativa.
Mandíbulas. São duas peças simples, dispostas lateralmente sob o lábio superior, articuladas, resistentes e esclerosadas. Sua função é mastigar, triturar ou lacerar os alimentos. Em alguns adultos podem perder totalmente ausentes ou vestigiales na totalidade dos insetos e efemerópteros. Maxilar. Em número de dois, estão localizados atrás das maxilas. Articuladas na parte lateral inferior à cabeça, são peças auxiliares durante a alimentação.
A hipofaringe é uma estrutura de saída, localizada sobre o queixo com função gustativa. Assemelha-Se à língua. As maxilar possuem um palpo maxilar cada uma. Bordo (labium). Estrutura ímpar resultado da fusão de dois apêndices situada sob as maxilar e que representa o assoalho da boca; apresenta dois pequenos palpos labiais.
O aparelho bucal dos insetos se foi modificando-se em vários grupos para adaptar-se a ingestão de diferentes tipos de alimentos e por diferentes métodos. Aqui se encontram os tipos mais diferenciados e interessantes, escolhidos para ilustrar as diferentes formas adotadas por partes homólogas, e os diferentes usos a que podem ser aplicadas. Existem muitos outros tipos, grande número dos quais representam estados intermediários entre alguns dos aqui citados.
