São poucos os artistas africanos reconhecidos no Ocidente. Um deles é O-Salahi, que há um ano, a Tate Modern de Londres, dedicou-lhe uma retrospectiva. Estudou bolsa de estudos em Londres e na Itália e, graças à Unesco e a Fundação Rockefeller, nos EUA; mas nunca perdeu sua essência.
Antes de instalar-se definitivamente em Inglaterra, sendo subsecretário do Ministério da Cultura sudanês, foi preso. Essa experiência mudou o seu olhar e sua arte. Agora, e até o dia 29 de junho, o homem sábio e pausado expõe junto a outros 42 artistas no Museu Picasso. Post-Picasso: Reações contemporâneas explora a influência de Picasso na arte contemporânea.
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Eu morava em uma casa de barro cheia de parentes e amigos dentro de uma comunidade cooperativa em que nos ocupávamos uns dos outros. Meu pai era professor de religião islâmica e adorava decorar as ripas de madeira que copiábamos o Alcorão com a tinta que fazíamos nós mesmos.
Essa foi a minha primeira idéia de uma obra de arte. Os cantos e os tambores sufis enriqueceu a minha vida e a enriquecem ainda hoje: eu posso ver a música e ouvir os quadros. Por que acabou na prisão? Era subsecretário do Ministério da Cultura, quando houve um golpe militar em que estava envolvido um primo meu, e creram que eu tinha algo que ver. Os seis meses e oito dias que passei na prisão foram horríveis. A vontade de Deus.
Se tratava de um ato de fé, e uma vez me entreguei senti-me aliviado e pude me dedicar a ajudar os outros presos. O governador-geral de prisões vinha de vez em quando a visitar-nos e nos perguntou se precisávamos de algo, e aquele bom companheiro lhe pediu uma cebola. Para entrar um pouco abaixo do nariz e assim poder tragarnos a comida horrível.
Eu o questionei: “Por que em vez de cebolas não lhe pediu um tratamento humano?”. Sim, e o governador ficou tão satisfeito que um subsecretário-se rebaixara, tanto que nos enviou quatro cebolas. Eu peguei um surto e plantado em terra calcária. Inopinadamente a cebola cresceu e o palmito de terra tornou-se o pomar de O Salahi. Vê-la crescer, permitiu-nos ter esperança. E sua arte, o
Sim. Era proibido ter papel e lápis, assim, com um pequeno pincel que eu realizei, eu mesma desenhava sobre a terra, espalhando-a, e assim nasceu a pintura orgânica que me define. A relação entre a partícula e o conjunto, o indivíduo e a sociedade, o criado e o criador, o homem e Deus. Sim, dias e dias de interrogatórios.
Aquela tortura levou-me anos mais tarde, para criar o meu trabalho e O inevitável, que acrescenta que o que você faz aos outros se voltará contra ti. Você acredita realmente nisso? Neste caso ocorreu. O presidente e seu governo foram depostos. Há muitas injustiças. Como resolve isso com Deus? Acho que tens de começar por eliminar o ódio de seu pensamento, ser um exemplo. O que você tirou de lá? O ministro para o qual eu trabalhava.
